Le suivi de la campagne utilise les élections comme une opportunité où la société civile encourage les partis politiques et les candidats aux élections à prendre des positions explicites sur des questions et à prendre des engagements sur ce qu'ils feront s'ils sont élus. Ces informations sont ensuite utilisées par les groupes civiques pour suivre le bilan des élus pendant leur mandat.
Le suivi de la campagne peut être utilisé par les organisations assurant la veille pour enregistrer et faire connaître les différentes positions et engagements pris par les partis et les candidats, puis suivre et rendre compte de leur bilan lorsqu'ils sont en fonction. Les informations produites par ces efforts peuvent contribuer à renforcer le contrôle par le public de l'action politique. Dans le même temps, ce type de suivi peut être utilisé par des organisations qui travaillent sur des problématiques spécifiques pour arracher aux politiques une promesse de campagne précise qui fera ensuite l'objet d'un suivi post-électoral dans le but de faire pression pour que la promesse soit tenue.
Les initiatives de suivi des campagnes visent en général à atteindre les résultats suivants :
Pendant la période pré-électorale
- L'électorat est mieux informé sur les antécédents d'un candidat, son programme de campagne et son bilan électoral.
- Les priorités des citoyens sont prises en compte pendant toute la durée de la campagne.
- Les promesses de campagne sont consignées dans un registre public.
Au cours de la période post-électorale
- Les élus sont tenus responsables de leurs promesses de campagne après les élections.
- Les citoyens et les élus nouent des relations constructives.
- Les priorités politiques représentent plus fidèlement les intérêts des citoyens.
Pour faciliter le suivi des campagnes, il existe quelques méthodes permettant d'obtenir et de communiquer les positions et les engagements des partis politiques et des candidats. Il s'agit notamment :
- Des guides de l'électeur
- Du manifeste communautaire
- Des campagnes d'engagement
Ces trois outils permettent de définir ce que les citoyens sont en droit d'attendre des candidats et des partis politiques, et de créer des indicateurs qui peuvent être utilisés pour évaluer le bilan des élus. Une initiative de suivi peut faire appel à une ou plusieurs de ces méthodes.