Les agents publics et les institutions publiques sont impliqués quotidiennement dans divers processus qui affectent le pays et ses citoyens. Ces processus sont politiques dans le sens où diverses parties prenantes peuvent vouloir influencer le fonctionnement ou le résultat d'un processus, et où les citoyens veulent que leurs opinions et leurs besoins soient représentés et inclus. Les processus politiques commencent par les campagnes électorales et se prolongent jusqu'à la législation et la mise en œuvre des politiques, des décisions et des programmes du gouvernement.
Le tableau de l'évolution des résultats suivant représente ce qui peut être réalisé grâce à différents types d'initiatives de suivi des processus politiques. Ce tableau organise les exemples de résultats selon trois dimensions : voix, espace et responsabilité.
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Les enquêtes, les discussions de groupe et les formulaires en ligne sont utiles pour la collecte de données et peuvent être utilisés pour mener le plaidoyer. Des enquêtes simples peuvent fournir des informations de base sur les besoins et les intérêts des citoyens, et des enquêtes nationales qui s'appuient sur des méthodes d'échantillonnage représentatif peuvent donner un aperçu de l'opinion publique. Les législateurs peuvent utiliser ces informations pour élaborer des politiques qui reflètent les priorités des sondés. En outre, les informations peuvent servir de base à des dialogues ou à des fora publics qui favorisent des échanges plus directs entre les citoyens, les législateurs et les partis politiques. Cependant, il existe un risque de biais de sélection qui pourrait fausser les résultats de ces outils. Les enquêtes qui n'utilisent pas des échantillons aléatoires et représentatifs peuvent ne pas représenter les intérêts de tous les citoyens. Par exemple, une enquête qui utilise un formulaire web public pour collecter des données sera limité à ne représenter que les opinions des personnes ayant accès à l'Internet. De même, les femmes et les groupes marginalisés sont souvent involontairement exclus des enquêtes parce qu'une sensibilisation ciblée est nécessaire pour que ces voix soient représentées. Ainsi, les conclusions peuvent être utiles pour stimuler les réflexions mais peuvent comporter des risques si elles sont utilisées comme base pour une nouvelle politique. Il est essentiel que la méthodologie de collecte des données évite les biais de sélection et garantisse l'inclusivité en interrogeant toutes les données disponibles et en s'assurant que les enquêtes sont représentatives de la population au sens large, par exemple avec un sondage d'opinion publique* ou en faisant du porte-à-porte avec la technologie d'enquête traditionnelle du stylo et du papier.
* Les instituts de sondage sont généralement nécessaires pour mener des sondages d'opinion qui prennent du temps et qui impliquent une analyse statistique complexe.